随着NBA常规赛的深入展开，已经过去两个多月，西部的竞争格局变得愈发错综复杂。雷霆队在这段时间内以惊人的势头狂轰12连胜，似乎无人能敌，亚历山大更是早早地在本赛季突破了1000分的大关，而其他球员甚至900分都未能触及。尽管约基奇在MVP榜单上一直位居首位，但从成绩和统计数据来看，亚历山大无疑是实力派选手，绝对有资格一较高下。

灰熊队和火箭队保持着大约67%的胜率，这样的成绩足以让他们稳居前三名。然而，从第四名的掘金队开始，竞争就变得异常激烈，包括独行侠、洛杉矶的湖人队和快船队以及森林狼队等众多球队都加入了混战。在这个竞争激烈的小组中，勇士队和太阳队处于劣势，尤其是太阳队，由于杜兰特和布克的缺席，球队的表现更是雪上加霜。

太阳队的球员年薪高达2.26亿美元，加上奢侈税惩罚，总计支出高达4.08亿美元，然而他们却仅取得了15胜17负的战绩。这无疑是一个警示，告诉我们金钱并非万能。回想上赛季，独行侠队在普遍不被看好的情况下，首轮击败了快船队，次轮淘汰了西部头号种子雷霆队，在西决中又战胜了森林狼队，最终夺得了西部冠军。然而，在总决赛阶段，他们与凯尔特人队相比，实力还是有所差距。因此，休赛期独行侠队签下了克莱·汤普森、丁威迪，并通过交易得到了马绍尔和格莱姆斯等强援，力求阵容的完善。

然而，就在球队最艰难的时刻，东契奇不幸遭遇重伤。主教练基德表示，这样的局面确实令人无奈，但其他球员需要站出来承担更多责任。

东契奇的伤病起始于12月中旬与勇士队的比赛。当时，他在保护后场篮板时被卢尼撞到，落地时左脚踩到卢尼。尽管那场比赛他拿下了45分11个篮板13次助攻的全面数据，但赛后却公布了他左脚跟挫伤的消息。尽管休息了一周，他在面对开拓者队的比赛中仍然表现良好，但在圣诞大战对阵森林狼队的比赛中，他在第二节进攻时左小腿拉伤，不得不提前离场。据东契奇透露，那场与勇士队的比赛也让他左脚踝受到了一定影响，因此这次小腿拉伤与之前脚踝的伤病有关。

小腿拉伤的恢复时间长短不一，但东契奇的伤病情况并不乐观。医学专家分析认为，他遭遇的是二级拉伤，平均缺阵时间为34天。而东契奇过去3个赛季中左小腿就受过4次伤病，包括22年季后赛前三场以及过去两个赛季的季前赛大部分比赛。根据预期，东契奇至少需要休战6-8周才能接受重新评估，确定是否无缘本赛季所有个人奖项的竞争。

然而，东契奇受伤后，独行侠队连续输给了森林狼队、开拓者队、国王队和火箭队，仅在对阵太阳队的比赛中取得了一胜。在未来一个月的时间里，独行侠队还将面临艰难的赛程，包括对阵骑士队、灰熊队、湖人队、掘金队、雷霆队、森林狼队和凯尔特人队等。

据美媒预测，独行侠队在未来16场比赛中最多只能赢得5-7场胜利。东契奇受伤6天后，独行侠队就已经掉出了西部前四。按照目前的打法，等到东契奇回来，独行侠队是否要从西部第十的位置开始重新出发呢？独行侠队的随队记者分析，不排除东契奇提前复出的可能性。但这又引发了一个问题：东契奇的这次伤病与哈登在篮网时期的伤病相似，都是大体重地板流，一般不易受伤，但一旦受伤，后果往往严重。哈登那次腿筋拉伤后退出比赛，歇了2场回归后，又无对抗离场，后续歇了1个月，季后赛回来也找不到状态。

哈登那次伤病确实让他付出了巨大的代价，从那次伤病之后，他的手感明显下滑。杜兰特长时间养伤，欧文则打打停停。而东契奇这边，尽管他在防守时容易走神，喜欢抱怨裁判，也容易受到质疑，但他无疑是独行侠队的领袖。指望欧文带队是不现实的，欧文的职业生涯已经证明他不是一个合格的老大，最多只能担任二当家。而且，欧文已经33岁了，他和布克一样，处理不了包夹，只有身边有超级得分手时才能发挥出最大价值。东契奇能等得起吗？独行侠队能等得起吗？但一旦复出，将面临高强度的比赛，万一再次受伤，那就麻烦了。

欲速则不达！其实，独行侠队本赛季的阵容仍然是西部的顶级水平，具备冲击总冠军的实力。但东契奇千万不要像当初的哈登那样，为了球队透支自己的身体，这是不值得的。在生涯前6年，他已经两次带领球队闯入西部决赛，一次进入总决赛，所以他应该慢慢来，先把伤病彻底养好。本赛季，独行侠队的防守积极性确实有所提升，东契奇很可能接过詹姆斯、杜兰特和库里的大旗，成为联盟未来新的门面。

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